紫外可見分光光度計是利用熱致輻射的鎢絲燈或鹵鎢燈作為產(chǎn)生可見光區(qū)的光源，而用氫燈或氘燈作為產(chǎn)生紫外區(qū)的光源。光源經(jīng)過一旋轉(zhuǎn)的色散元件（單色器）使復(fù)合光分解成為波長連續(xù)變化的單色光，經(jīng)過盛放著試樣的石英（適用于紫外及可見光區(qū)）或玻璃（只適用于可見光區(qū)）的樣品吸收池，由檢測系統(tǒng)接收并記錄相應(yīng)波長下透射光的強度的譜圖。
紫外可見（UV－VIS）分光光度計準確度高，儀器設(shè)備較簡單，應(yīng)用廣泛，適用范圍如下：
（1）廣泛應(yīng)用于被測物中已知組分的定量分析。
可以用作常量（克數(shù)量級）的，也可作痕量（100μg·cm-3）的反超痕量（＜1μg·cm-3）組分的定量測定。還可同時測量混合物中多種組分，常用于水中雜質(zhì)分析。常規(guī)檢出限量可低達10－8克。
（2）適用于有機物分子部分結(jié)構(gòu)及官能團的分析與鑒定，尤其是含有生色基團和共軛π鍵體系的有機物的鑒定，但不能判斷整個分子的結(jié)構(gòu)。該法也適用于無機離子，尤其是過渡金屬元素的分析測定。在判別異構(gòu)體結(jié)構(gòu)、過渡金屬配合物結(jié)構(gòu)方面它有其獨特的優(yōu)點。
（3）作定性鑒定的輔助工具。實際工作中，應(yīng)把它與紅外、核磁共振、質(zhì)譜等配合起來使用，以判定分子結(jié)構(gòu)。
