數(shù)顯阿貝折射儀的基本原理即為折射定律：n1,n1n2為交界面的兩側(cè)的兩種介質(zhì)的折射率，若光線從光密介質(zhì)進入光疏介質(zhì)，入射角小于折射角，改變?nèi)肷浣强梢允拐凵溥_到90°，此時的入射角稱為臨界角，本儀器測定折射率是基于測定臨界角的原理。
當不同角度光線射入AB面時，其折射都大于ⅰ，如果用一望遠鏡對出射光線視察，可以看到望遠鏡視場被分為明暗兩部分，二者之間有明顯分界線。明暗分界處即為臨界角的位置。
數(shù)顯阿貝折射儀的操作基本步驟：
1.在開始測定前，必須先用標準試樣校對讀數(shù)。將折射儀置于光線充足的地方，與恒溫水浴相連接，使折射儀棱鏡的溫度為25℃。對折射棱鏡的拋光面加1~2滴溴萘，再貼上標準試樣的拋光面，當讀數(shù)視場指示于標準試樣上之值時，觀察望遠鏡內(nèi)明暗分界線是否在十字線中間，若有偏差則用螺絲刀微量旋轉(zhuǎn)圖七上小孔內(nèi)的螺釘，帶動物鏡偏擺，使分界線象位移至十字線中心，通過反復地觀察與校正，使示值的起始誤差降至較小。校正完畢后，在以后的測定過程中不允許隨意再動此部位。
2.輕擦干凈，以免留有其他物質(zhì)，影響成象清晰度和測量精度。被測液體用干凈滴管加在折射棱鏡表面，并將進光棱鏡蓋上，用手輪鎖緊，要求液層均勻，充滿視場，無氣泡。打開遮光板，合上反射鏡，調(diào)節(jié)目鏡視度，使十字線成象清晰，此時旋轉(zhuǎn)手輪并在目鏡視場中找到明暗分界線的位置，再旋轉(zhuǎn)手輪使分界線不帶任何彩色，微調(diào)手輪，使分界線位于十字線的中心，再適當轉(zhuǎn)動聚光鏡此時目鏡視場下方顯示示值即為被測液體的折射率。
